開基百年記念塔の展望ラウンジから360度見渡す。
宗谷らしい青空と西方の日本海の間に利尻富士がひかえ、右側に礼文島の島影がうっすら連なる。

ここは「エゾシカの森」。旭川市の旭山動物園に今年４月にオープンした施設。
今、北海道では山林の近くでは当たり前に見かけるエゾシカ。
住宅地に出没することも珍しくはなくなったが、
車中からや距離を持って見かけるのとは違って、ここまで近くで見るとなんともかわいい。
橋の上から眺めたり下から見上げたり色々な角度から見ることもできる。
しかし、かわいいだけで通り過ぎてはいけない問題が現実の世界では起きている。
この施設では、隣の「オオカミの森」と併せて、人間の作ったその問題を考えるメッセージを発信している。

『明治初期、エゾシカは乱獲などで絶滅の危機にあり、狩猟禁止となった。
一方、エゾオオカミも主食であるエゾシカの減少でその数を減らしていたが、
家畜を襲うため駆除され続け、あっという間にオオカミを絶滅させてしまった。（明治38年）
その結果、天敵を失ったエゾシカはどんどん増え続けた。
現在ではエゾシカの増え過ぎによる食害で森林が崩壊しつつあり、深刻な農業被害を引き起こし、エゾシカは害獣とされ駆除されている。
ヒトがオオカミに替わってコントロールしなくてはいけなくなったのだ。
エゾシカ肉はヨーロッパでは高級食材とされ脂肪分も少ない健康食品。
道内では行政をはじめ食肉加工業者等がエゾシカの増加による農業被害の食い止めと
北海道の新たな食資源としてシカ肉の流通システムの確立に取り組んでいる。』
『』内、参考：「エゾシカの森」「オオカミの森」の案内掲示

エゾシカが悪いのではなく、生態系や自然のバランスを考えない行動をとったヒトの引き起こした結果である。
未来につなぐ人と自然との共生のあり方について一人一人考える場が創出されている。

09年8月29日撮影

青空の下、潮風を感じながら日本最北端の宗谷岬へと向かう途中。

水面の先はサハリンへと続く。
人間は異国が間近だと興奮気味だが
そんな事はなんでもないことの様に、いたって自然に鳥たちはそこにいる。

09年7/18撮影

釧路市動物園に昨年生まれたアムールトラの兄弟、タイガ（雄）とココア（雌）は生まれつき四股に障害を持っている。

４月に、初めてタイガとココアにお目にかかった。
野生の中で産まれていたら自然の摂理により既に生を失っていたであろう子達。
生きようとしている命を生かそうという人の判断のもと、
人の愛情の中で育った二頭は、隣の獣舎にいた野性味の滲み出る親トラたちとは明らかに違う雰囲気だった。
「人慣れしているなぁ、人なつこい」とまで感じさせられた。
カメラを構えていると、「ファンサービスは心得てるよ」と言わんばかりに突然二頭でじゃれ出したり、時にカメラ目線を向ける。

二頭がいるのは新築された獣舎。障害があっても暮らしやすいように建設された。
障害があってもがんばれ、生を受けたのだから生きてほしい、と市民はじめ全国から寄付金が寄せられている。
絶滅危惧種であること、障害を乗り越えて生きる強さや人々の支援は心温まるニュースであり、
様々なメディアで報道され人々の関心を呼ぶタイガとココア。
先月末には全国放送のテレビ番組にも取り上げられた。
確かに映像を通して見ても生で見ても、愛嬌あるしぐさや、まだあどけなさの残る表情に可愛いと素直に思うし、
生きようという生命力には感動させられる。

でもメディアで取り上げられ、関心の高さを思うたび、
人に最も身近なところで人の勝手により命を落とす動物がどれだけいるか
人の伴侶動物を取り巻く問題にどれだけの人が目を向けているだろうかと思いが及んでしまう。
全国で処分される犬猫の数は０８年度で３４万匹に上っている。
この数はどこか知らない世界で起きている数ではない。
この日本で、一人一人の住む地域で今の瞬間もその頭数が加算されているのが現実なのだ。

野良猫から産まれ生まれつき弱くて親猫に子育て放棄され、人によって保健所や動物管理センターに持ち込まれる命、
人が親猫代わりになって育てなくてはいけない命が春秋の出産期にどれだけいることか。
その子達の事はタイガとココアとは別の話だろうか？
もしそれとは別だと言う人がいたらその命の差はなんですか？と問いたい。

この猛獣二頭へ寄せる気持ちから、人の最も身近な動物達に向ける気持ちが芽生えるきっかけにもなればいいのだが。

以下『』内は、タイガとココアの獣舎前に掲げられている看板の文章を抜粋。

『かけがえのない「命」と「環境」
アムールトラは、ロシア極東沿岸地方の森林地帯に生息し、世界中の動物園での
飼育数を加えても1000頭たらず、かけがえのない地球上の「命」です。
私たち人間が求める便利な生活が、他方で深刻な地球温暖化や環境破壊を
もたらしています。
今、私たちができることは身近な動植物を大切に思うこと。
このことが「種」を絶滅から守り、環境を守り、そして私たち人間を
守ることになるのです。』

ココア

タイガ

４月１７日撮影

春や秋の出産シーズンに保健所に収容される子犬子猫が増えるのはなぜか。
過去記事「プロの野良猫」で猫について書いたが、犬についても然り。猫と似た状態が特に郊外で起こっている。

しかしなぜ野良犬たちは生きていられるのか。
元は飼われていた家庭犬たちが突如、野生の物を食べだし野生化するなんてことはない。多くのケースは生きていく為の餌をあげる人がいるから生きていけるのだ。
しかし餌をあげる人たちの多くは給餌すればその動物に対しての所有者になるということを知らないし自覚がない。
初めは捨てられたか、人の無責任さの犠牲となった命かもしれないが、その命に少しの同情でも餌をあげ始めたら、所有者となりその命に責任を持たなければならないことになる。
「捨てた人が悪いのだ、可愛そうだからあげただけ、自分たちに責任はない」という考えはまかり通らない。
彼らは生きているのだ。餌やりさんたちの同情心を満たすに留まった行為はかえって第二、第三の不幸を生み出す事をどうか自覚してほしい。
餌をあげるやさしさをもう一歩進んだところに持ち上げて、本当に彼ら自身とその子孫にまで目を向けたやさしさに変えてほしい。
目の前の犬猫だけでない将来と周囲に及ばす影響も考えた行動を取ってほしいのだ。
餌をあげるなら飼い主の自覚を持ち増やさない努力と終生飼育をする責任を持たなければならない。

のんびりと浮世離れした自然溢れる郊外では特に、勇気を持ってそこまでのモラルを維持するのは厳しいことかもしれないけれど、餌をあげる＝（イコール）その命を生かす手助けをする＝飼い主の自覚を持つ事は人として、生ける愛玩動物にしなければならない最低限の責任。このことを理解してほしい。

また、捨てる人は「自然に帰す...」なんて都合のいい幻想を抱いているのか、「誰か心優しい人に拾われるかも...」なんていう甘えた考えでも持っているのか。捨てる（遺棄する）ということは、捨てた飼い主の手でその子を殺した事と同然なのだと頭にたたき込んでほしい。
愛玩動物は自然の中だけでは生きていけないし、野生動物や家畜とは生まれてきた意味が違う。それぞれの動物の立場でそれぞれの使命を持ってこの世に生まれてくるのだと思う。
一度捨てられ放浪した犬猫はストレスから免疫力も落ち、病気にかかりやすくなり、ダニや自然界の驚異にもさらされている。病気だけでなく捨てられた経験が生むトラウマや傷ついた心が癒えるのにも時間がかかる。満足に授乳されなかった子猫は抵抗力が弱く病気になりやすい。

「お金がなくなった、病気になった」飼い主の都合で目の前の命を手放す前にその子達の行く末を最後まで想像してほしい。

熊本市動物愛護センターでは飼えなくなった理由で犬を持ち込む飼い主に対し、簡単には引き取らず終生飼育を諭し、それでも放棄する飼い主には処分の際、犬を抱っこさせた状態で職員が死に至らせる注射を打つのだそうだ。
飼い主の腕の中で、まだ生きられる命が飼い主の都合によって殺される。
捨てるということはそれと同じ事なのだと思う。
そのセンターでは、職員の努力とそうした処分方法を実行し始めたところ、飼い主からの引き取り数は激減したそうだ。

目の前の動物を自分より下等だという昔ながらの考えを捨て去ってほしい。目の前で生きている命について真剣に考え、彼らの瞳が何を言いたいのか彼らの心に耳を傾け、人として何が出来るのか、人に委ねられたその命と真剣に向き合える世の中になってほしいと切に思う。

参考：読売新聞2009年3月29日『命の重さ説き犬の殺処分激減、熊本市動物愛護センター』

先週末、釧路のエゾヤマザクラは満開を迎えた。
その後、久々に降り続く雨の日と普段あまりない強風の日が続いた。

やっと見頃を迎えたところだったのに...と思った人も多いはず。
透明感ある薄ピンクのこの桜が満開の頃をめがけて悪天候になる年が多い気がする。
いっそうこの桜のはかなげさが増す。
「世の中に　たえて櫻の　なかりせば　春の心は　のどけからまし」　在原業平（古今和歌集）
（世の中に桜というものがなかったなら、いつ咲くか、雨風で散ってしまわないだろうかなどと心乱されることはないのに）と逆説的に桜を愛でる心を詠んでいる歌。
思わずこの歌が頭に浮かんできた。